In generale, da un punto di vista idrologico, la Regione Friuli Venezia Giulia viene divisa in tre fasce:

1. zona alpina e prealpina (che comprende le Alpi, i Colli Orientali il Carso Occidentale)
2. pianura medio-alta (determinata per lo più da ampi conoidi fluviali)
3. bassa pianura (generata dal alternanze di sedimenti fluviali, lagunari e marini, e comprendente le aree lagunari)

Nella zona alpina e prealpina è presente un articolato reticolo fluviale, che include anche una sviluppata idrografia sotterranea, associata a fenomeni carsici. I corsi d'acqua sono alimentati soprattutto da ruscellamento superficiale e sorgenti. Vi sono poi alcuni laghi, in qualche caso artificiali, in genere di ridotte dimensioni. La composizione delle acque di questa zona è assai variabile poichè i bacini montani sono spiccatamente diversi dal punto di vista litologico.

Nella zona di media pianura è presente una vasta copertura di ghiaie assai permeabili che sfumano a nord est con l'apparato morenico del Tagliamento e a sud coi sedimenti lagunari e marini. Il letto ghiaioso - che può raggiungere i 700 m di profondità - deriva dalla rapida erosione dei bacini montani cheha avuto luogo dopo l'ultima glaciazione. In profondità, la ghiaia è permeata da un'unica falda freatica, che nella zona delle risorgive, in seguito al contatto con formazioni argillose, riporta in superficie grandi masse d'acqua.

La bassa pianura è caratterizzata da un'uniforme orizzontalità. Il suo limite a monte è definito dalla fascia delle risorgive - vedi fotogallery - (suggestiva, a tale proposito, la visita alle risorgive del Parco di Villa Ottelio, che si trova proprio di fronte all'acquario ETP ad Ariis di Rivignano) che convogliano in superficie copiose quantità d'acqua che vanno ad alimentare rii, collettori, canali e fiumi.